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J’arrive toujours a Sarlat par la petite route qui descend depuis les hauteurs, celle qui offre une premiere vue d’ensemble sur les toits de lauzes avant meme d’entrer dans la ville. Ce week-end de deux jours et demi en Perigord Noir s’organise autour de trois piliers simples : la ville medievale elle-meme, la riviere Dordogne, et les marches qui rythment encore la vie locale bien plus que les horaires de bus.
Vendredi soir : premiere marche dans Sarlat
J’arrive en fin d’apres-midi, assez tot pour marcher dans la vieille ville avant que les groupes du soir n’envahissent la rue de la Liberte. Sarlat, construite presque entierement en pierre calcaire couleur miel, se traverse en une petite heure a pied, mais je prefere m’attarder dans les ruelles secondaires, moins photographiees, ou le linge seche encore parfois aux fenetres des etages superieurs habites a l’annee.
Je m’installe pour deux nuits dans une maison d’hotes tenue par un couple installe la depuis une vingtaine d’annees, dans une batisse du dix-septieme siecle avec des poutres apparentes si basses que je me cogne la tete des le premier soir en descendant a la cuisine chercher un verre d’eau. La proprietaire, amusee, me previent seulement apres coup qu’elle aurait du le mentionner en arrivant.
Samedi matin : le grand marche de Sarlat
Le samedi matin, la ville entiere se transforme en marche, l’un des plus reputes de la region, avec des etals qui envahissent la place de la Liberte et les rues adjacentes des l’aube. Je m’y rends tot, avant huit heures, pour eviter la foule qui s’installe passe neuf heures et demie. Les producteurs de foie gras et de noix cotoient des marchands de couteaux, de linge basque et de fromages de chevre affines localement.
Je discute un long moment avec une productrice de noix installee sur le meme emplacement depuis plus de trente ans, qui m’explique la difference entre les varietes Franquette et Marbot avec un serieux qui n’admet aucune approximation de ma part. Je repars avec un sachet de noix fraiches et une bouteille d’huile de noix pressee a froid, achetee directement aupres d’elle plutot qu’en boutique.
Les touristes achetent souvent la premiere bouteille venue. Prenez le temps de gouter avant, chaque pressoir donne un resultat different.
Ce conseil, donne sans insistance commerciale particuliere, illustre bien la difference entre un marche encore vivant pour les habitants et un marche uniquement construit pour les visiteurs de passage.
Samedi apres-midi : descente en canoe sur la Dordogne
L’apres-midi, je descends la Dordogne en canoe depuis Vitrac jusqu’a La Roque-Gageac, un parcours d’environ deux heures qui passe sous les chateaux de Castelnaud et de Beynac, perches chacun sur leur eperon rocheux de part et d’autre de la riviere. Le courant reste doux a cette periode, ce qui permet de laisser deriver le canoe par moments pour lever les yeux vers les falaises sans se soucier de la direction.
A La Roque-Gageac, village construit a meme la falaise, je m’arrete boire un cafe en terrasse avant qu’un service de navette, organise par le loueur de canoe, ne me ramene vers Sarlat en fin de journee. Le diner du soir, plus simple que prevu, se resume a une salade de gesiers prise dans un cafe de quartier loin des restaurants touristiques du centre.
Dimanche : Beynac et le retour
Le dernier jour, plus court, je consacre la matinee au village de Beynac-et-Cazenac, dont le chateau domine la riviere depuis un promontoire impressionnant. La montee jusqu’au chateau se fait par des ruelles pavees et pentues, difficiles apres la pluie qui etait tombee la veille au soir, et je croise en chemin un artisan potier installe dans un atelier ouvert sur la rue, occupe a tourner une piece sans lever les yeux vers les passants.
Je quitte le Perigord en milieu d’apres-midi, avec le sentiment d’avoir a peine entame ce que la region propose. Deux jours et demi suffisent pour un premier apercu coherent, mais laissent volontairement de cote des villages comme Domme ou La Roque-Saint-Christophe, qui justifieraient a eux seuls un second week-end.
Organiser ce week-end
- Arrivez a Sarlat le vendredi si possible, pour profiter de la ville avant l’affluence du marche du samedi.
- Reservez la descente en canoe la veille aupres d’un loueur local, les creneaux du samedi apres-midi se remplissent vite en haute saison.
- Prevoyez des chaussures fermees pour la montee vers le chateau de Beynac, les paves restent glissants apres la pluie.
- Gardez du liquide pour le marche du samedi, tous les producteurs n’ont pas de terminal de carte.
Ce que j’aurais fait differemment
Avec le recul, j’aurais reserve la maison d’hotes une semaine de plus a l’avance. Le week-end choisi coincidait avec un pont ferie, ce que je n’avais pas anticipe en planifiant le voyage plusieurs mois plus tot, et deux des trois adresses que j’avais reperees affichaient deja complet quand j’ai finalement confirme. La troisieme, celle ou j’ai fini par dormir, s’est revelee excellente, mais uniquement parce que la proprietaire avait eu une annulation de derniere minute la veille de mon arrivee. Ce genre de coincidence ne se reproduit pas systematiquement, et je conseille desormais de reserver le logement en Perigord au moins six semaines avant tout week-end de pont ou de vacances scolaires.
J’aurais egalement prevu une tenue de rechange pour la descente en canoe. Le passage sous le chateau de Castelnaud comporte un leger rapide qui a suffi a m’arroser copieusement, et j’ai termine le parcours en vetements humides jusqu’au retour a l’hebergement en fin d’apres-midi.
Etendre le parcours sur quatre jours
Pour les voyageurs disposant d’une journee de plus, deux options s’ajoutent naturellement a ce week-end de base. La premiere consiste a pousser jusqu’au village de Domme, perche sur une falaise dominant toute la vallee, accessible depuis Sarlat en une petite demi-heure de route et offrant un panorama souvent considere comme le plus complet de la region. La seconde emmene vers les grottes de Lascaux, ou plus precisement leur reconstitution moderne nommee Lascaux IV, qui necessite generalement une reservation a l’avance tant l’affluence reste forte toute l’annee.
Ces deux extensions demandent chacune une demi-journee au minimum, et je les ai volontairement laissees de cote lors de ce premier passage pour eviter de transformer un week-end de decouverte tranquille en course contre la montre entre les sites.
Ce que je retiens de ce parcours, c’est la maniere dont la riviere organise litteralement la geographie du Perigord Noir : chaque village semble avoir ete place en fonction d’un meandre ou d’une falaise, et suivre la Dordogne, meme brievement, aide a comprendre la region bien mieux qu’une carte routiere.
